Los tumores de células germinales (TCG) extragonadales se originan a partir de células con migración anormal durante el desarrollo embrionario.

Predomina en hombres (90% del total). La localización mediastinal rara. Constituye de 2% a 5% de todos los tumores germinales, pero de 50% a 70% de todos los TCG extragonadales).

Aparecen en la tercera década de la vida, principalmente en el mediastino anterosuperior* Al igual que los tumores de origen testicular, los TCG mediastínicos pueden elevar marcadores tumorales séricos. El 80% de los TCG, de estirpe no seminomatosa, elevan la alfa- fetoproteína (AFP), la beta-HCG o ambos.

Los tumores del saco vitelino (yolk-sac), carcinomas embrionarios y teratomas malignos suelen elevar la AFP sérica, pero no la beta-HCG. Los coriocarcinomas elevan la beta-HCG, pero no suelen elevar la AFP.

Los niveles séricos de estos marcadores tumorales (AFP, beta-HCG y LDH) tienen valor pronóstico, lo que permite monitorizar la respuesta al tratamiento y detectar posibles recidivas tumorales en el seguimiento.